Tân Hoa Xã, Bắc Kinh, ngày 11/10 – Ghi chép của phóng viên: Khi các nhà báo nhiều nước nghiêm túc với bóng bàn

Phóng viên Tân Hoa Xã Nhạc Nhiễm Nhiễm

Ngày 11 là ngày cuối cùng của giải WTT China Grand Smash 2026 thuộc Liên đoàn Bóng bàn Chuyên nghiệp Thế giới (WTT). Tám giờ rưỡi sáng, không có bục trao giải, không có rừng micro ở khu phỏng vấn hỗn hợp, chỉ có một bàn bóng được dựng lên cho các phóng viên – giải bóng bàn WTT Media Grand Smash chính thức khởi tranh.

Người cầm micro, người vác máy quay, người viết bài, tất cả đều thay áo đấu và cầm vợt lên. Phóng viên đến từ Trung Quốc, Mỹ, Anh, Chile, Peru đứng quanh bàn bóng. Những người thường ngày đuổi theo vận động viên để đặt câu hỏi, lúc này lại chạy theo quả bóng trắng.

Phóng viên nhận ra ngay người đàn ông mặc áo cộc tay màu xanh, dáng gầy, tóc hơi xoăn. Một đồng nghiệp Trung Quốc bên cạnh khẽ nhắc: "Adam Bobrow, người Mỹ, bình luận viên tiếng Anh của Liên đoàn Bóng bàn Quốc tế, bình luận viên tiếng Anh tại Olympic Paris chính là anh ấy."

Năm 2014, Adam giành chiến thắng trong cuộc tuyển chọn trực tuyến "Tiếng nói bóng bàn" của Liên đoàn Bóng bàn Quốc tế, và từ đó cầm micro. Nhưng điều thực sự khiến anh nổi tiếng là cú đánh "bóng rắn" của mình, theo cách gọi trong nước là "rung bóng dưới bàn". Ở dưới mặt bàn, anh hất bóng lên từ vị trí cực thấp, độ xoáy ngang rất mạnh, bóng rơi xuống bàn rồi đột ngột đổi hướng. Anh luôn thích nói rằng độ xoáy trong bóng bàn có thể khiến bóng cong, nảy, giật, rẽ hướng, "giống như phép thuật vậy".

Trong video của anh, một cú "bóng rắn" được tung ra, đối thủ đứng sững tại chỗ, bóng đã nảy hai lần, rồi người bị "lừa" mới kịp phản ứng và bật cười. Video hot nhất của anh trên YouTube có hơn hai mươi triệu lượt xem. Có phóng viên hỏi vì sao anh dành nhiều thời gian dạy người khác chơi bóng trên YouTube như vậy, anh nói vì bóng bàn là "môn thể thao thú vị nhất thế giới", và anh muốn nhiều người hơn biết điều đó.

Anh tự nhận mình còn "kém ba bậc" so với đội tuyển quốc gia Mỹ, nhưng chính vì là tay chơi nghiệp dư, anh mới hiểu rõ nhất cảm giác của người bình thường khi đứng trước bàn bóng.

Thể thức của giải WTT Media Grand Smash lần này không mấy chính quy: vòng bảng, loại trực tiếp, quyết thắng bằng "bóng vàng", nhưng khi thi đấu thì không ai qua loa. Trình độ của các phóng viên tham dự không đồng đều – có vài đồng nghiệp Trung Quốc nhìn là biết chơi thường xuyên, những cú giật thuận tay vừa mạnh vừa xoáy; cũng có phóng viên nước ngoài đánh trái tay bài bản, bộ pháp gọn gàng. Thường ngày mọi người viết bài, dựng phim, quay chụp, gửi tin bằng những ngôn ngữ khác nhau, nhưng lúc này lại trò chuyện với nhau bằng cùng một quả bóng trắng nhỏ. Đặc biệt là vào khoảnh khắc "bóng vàng", xung quanh yên lặng đến mức nghe được cả tiếng thở.

Adam là á quân giải WTT Media Grand Smash năm trước, với tư cách hạt giống số hai, anh được vào thẳng vòng loại trực tiếp. Ở tứ kết, anh gặp một phóng viên Trung Quốc – cầm vợt dọc nhưng đánh trái tay kiểu vợt ngang, kỹ thuật chắc chắn.

Hai người ngang tài ngang sức, sau hai cú đôi công trực diện, Adam bất ngờ ngồi thụp xuống, tung ra cú "bóng rắn", mặt vợt gần như sát đất, bóng bất ngờ văng ra, đổi hướng, phóng viên Trung Quốc với hụt, cả khán phòng bật cười. Adam nói "xin lỗi", nhưng ý tứ lại là: bóng bàn cũng có thể không cần đánh theo sách giáo khoa.

Ở trận chung kết, Adam gặp phóng viên Peru Santiago. Hai người trình độ ngang nhau nhưng phong cách hoàn toàn khác biệt. Adam dựa vào sự biến hóa: "bóng rắn", xoáy ngang, những cú bạt thuận tay bất ngờ; Santiago dựa vào sự ổn định, lối chơi giản dị, ít sai sót, điểm rơi hiểm hóc, như muốn nói "anh không thể cú nào cũng đổi hướng được chứ". Hai người đánh đến ván quyết định, Adam giao "bóng rắn", Santiago xoay người đánh một cú chạm mép bàn, Adam dang tay "không thể nào", cả khán phòng cười vang. Cuối cùng Adam giành chiến thắng, hai người bắt tay nhau, tiếng cười không ngớt.

Vài năm trước, khó mà tưởng tượng được một nhóm phóng viên nước ngoài lại nghiêm túc với một trận bóng bàn đến mức phải phân định bằng "bóng vàng". Họ không đến cho vui, mà thực sự yêu thích môn thể thao này.

Đó chính là sự thay đổi đang diễn ra với bóng bàn: môn thể thao này đã thực sự bén rễ ở khắp nơi trên thế giới. (Hết)