Duren không đến. Vào ngày truyền thông của Pistons, cầu thủ tự do hạn chế tầm cỡ All-Star, đội hình tiêu biểu này không xuất hiện, để những người khác nói thay anh.
Nhưng chủ tịch Pistons Trajan Langdon gần như không để lại cho bên ngoài bất kỳ khoảng trống nào để suy diễn — hễ câu hỏi nào dính dáng đến đàm phán hợp đồng, ông đều từ chối trả lời. Tuy nhiên, nếu được phép đưa ra một số suy đoán có cơ sở, từ ngày truyền thông lần này vẫn có thể đọc ra không ít thông tin về cuộc giằng co của Duren.
Langdon nói chắc nịch: Cậu ấy mùa này sẽ là cầu thủ của Pistons
Mọi thứ đều có thể là tư thế và chiến lược đàm phán. Nhưng khi Langdon nói về kỳ vọng với Duren mùa này, ông gần như không để lại bất kỳ vùng mơ hồ nào.
"Cậu ấy sẽ là một cầu thủ của Detroit Pistons." Langdon nói.
Không có gì rõ ràng hơn thế. Quan trọng hơn, Langdon dường như mang theo một phương án định sẵn khi bước vào buổi gặp gỡ truyền thông hôm đó, chính là để làm rõ một điều — dù sóng gió này cuối cùng đi đến kết cục nào, việc ưu tiên hàng đầu là cho thấy: khi Duren trở lại đội, mọi chuyện sẽ được lật sang trang mới, bất kể cậu ấy ký một hợp đồng dài hạn mới hay chấp nhận qualifying offer thời hạn một năm.
"Dù cậu ấy đưa ra quyết định nào, cậu ấy vẫn sẽ là một phần rất quan trọng của đội bóng này. Cậu ấy sẽ là một cầu thủ của Detroit Pistons, chúng tôi sẽ làm mọi cách để hỗ trợ cậu ấy, giúp cậu ấy đạt trạng thái tốt nhất, đây cũng là điều chúng tôi đã làm suốt hai năm qua, điều này sẽ không thay đổi. Đó là những việc chúng tôi có thể kiểm soát. Quyết định của cậu ấy không nằm trong phạm vi chúng tôi có thể kiểm soát." Langdon nói.
Đội ngũ đại diện của Duren năm nay có lẽ sẽ không nhận được thiệp Giáng sinh
Cách dùng từ của Langdon chính xác và kiềm chế, nhưng tôi cho rằng có một điều đã khá rõ ràng: dù khi Duren cuối cùng trở lại đội mọi chuyện sẽ được lật sang trang mới, giữa Langdon và đội ngũ đại diện của Duren chẳng có tình cảm gì.
Khi Langdon được hỏi về việc có truyền thông đưa tin Duren cảm thấy bị đội bóng thiếu tôn trọng do quá trình đàm phán, câu trả lời của ông đặc biệt thận trọng. Đôi khi, những gì bạn không nói ra lại cho thấy nhiều hơn. Tất nhiên, điều này không có nghĩa là Langdon chỉ đang nói những lời khách sáo vô nghĩa.
"Tôi sẽ không để cảm xúc của bất kỳ ai cản trở những quyết định chuyên môn mà tôi đưa ra. Điều đó không liên quan đến việc này. Vì vậy những bài báo bên ngoài đối với tôi cũng không có ý nghĩa gì."
Theo tôi, Langdon hiểu rõ đây là một cuộc đấu không cân sức — phía Duren có thể dễ dàng tung câu chuyện cho truyền thông, còn ông sẽ không nhảy vào chơi cùng một trò chơi. Rốt cuộc đây là sự cứng rắn có thể hiểu được, hay là không đàm phán thiện chí, tôi không dám chắc. Nhưng cảm giác là, nếu thực sự có điều gì không vui thì cũng không nhắm vào Duren, mà nhắm vào đội ngũ đại diện của Duren.
Langdon cả mùa hè không nói chuyện với Duren
Điểm này thẳng thắn nhất — nguyên văn lời Langdon là, về Duren, "cả mùa hè tôi không nói chuyện với chàng trai trẻ này".
Tôi tách riêng nó ra vì tôi đoán câu này có thể sẽ bị mạng xã hội trích dẫn, lan truyền lại. Nhưng xin hãy hiểu rằng, việc tổng giám đốc không liên hệ trực tiếp với cầu thủ trong thời gian đàm phán là chuyện hoàn toàn bình thường và nằm trong dự đoán. Khi đàm phán bước vào giai đoạn hợp đồng lớn, có thể sẽ liên quan đến những cảm xúc mạnh mẽ, tình huống như vậy chúng ta tất nhiên đã từng thấy. Vì vậy, tốt nhất là vạch một ranh giới rõ ràng giữa công việc khó khăn "quy đổi con số dollar thành giá trị" và mối quan hệ cá nhân. Đàm phán hợp đồng là việc của người đại diện, không phải việc của cầu thủ.
Dù CĐV có cảm xúc, các cầu thủ không có mâu thuẫn với Duren
Chỉ là chuyện làm ăn. Đó là tín hiệu rõ ràng mà mọi cầu thủ được hỏi về Duren hôm đó đưa ra. Tiêu biểu nhất là Cunningham.
Một điểm mà truyền thông trước đó làm rầm rộ là: Cunningham tổ chức một đợt tập trung của đội, còn Duren trong khi vẫn đang đàm phán hợp đồng đã chọn không tham gia. Cunningham trông hoàn toàn không bận tâm. Anh so sánh chuyện này với cuộc đàm phán cấp cao giữa anh và Pistons trong kỳ nghỉ hè mùa trước, cho rằng Duren chỉ đang làm điều có lợi nhất cho bản thân.
"Đó là anh em của tôi. Trên sân và ngoài sân, chúng tôi rõ ràng đã cùng nhau chiến đấu. Chúng tôi từng ăn cơm cùng nhau, tôi đã gặp gia đình cậu ấy, cậu ấy cũng đã gặp gia đình tôi. Đàm phán là chuyện giữa ban lãnh đạo và đội ngũ đại diện của cậu ấy, họ sẽ giải quyết thôi." Cunningham nói, "vì vậy điều tốt nhất tôi có thể làm là ở bên cạnh ủng hộ cậu ấy, động viên cậu ấy, không để cậu ấy quá suy sụp khi đang trải qua giai đoạn điên rồ như vậy."
Paul Reed, đáng tin cậy
Dù Duren là chủ đề số một trong mắt truyền thông hôm đó, gần như ai cũng tự nguyện dành đánh giá rất cao cho Paul Reed. Nếu việc Duren bỏ tập kéo dài sâu vào mùa giải, Reed sẽ là người dự bị cho anh, thậm chí có thể trở thành trung phong đá chính của đội.
JB Bickerstaff gọi anh là cầu thủ chăm chỉ nhất trong số những cầu thủ ông từng làm việc cùng. Xét đến việc Bickerstaff đã tiếp xúc với bao nhiêu cầu thủ trong sự nghiệp huấn luyện dài của mình, đây tuyệt đối không phải một lời khen nhẹ tênh. Cunningham khen ngợi Paul, Javonte Green khen ngợi Paul, còn Isaiah Joe thì nhớ lại năm xưa hai người cùng vào giải đấu ở Philadelphia, và nói Reed là cầu thủ đầu tiên liên lạc với anh sau khi anh bị Thunder trao đổi.
Còn về bản thân Paul, anh vẫn như cũ — ghét thua cuộc, say mê nỗ lực, không làm mọi chuyện phức tạp. Chỉ là làm tốt việc của mình, giúp đội giành chiến thắng. Khi mùa giải thực sự bắt đầu, chúng ta sẽ thấy trên vai Paul phải gánh bao nhiêu trọng trách.